在莎士比亞寫下他的著名的悲劇《李爾王》之前,李爾王和三個女兒的故事早已成為家喻戶曉的英國民間傳說了。這一傳說表達了人民對於那些口蜜腹劍的陰謀家的譴責,同時也可以說,這個故事總結了人們在復雜的現實生活中得出的經驗教訓:現象和本質、外表和內容,往往有很大差距;「金光燦爛的不全是黃金」(《威尼斯商人》)。
人們可要警惕啊,絕不能像那老午瞎懂的國王,為表面的現象所迷惑。大女兒、二女兒說得天花亂墜,卻原來是狼心狗肺;最小的女兒質朴無華,卻最有孝心。從這一意義上說,李爾王和三個女兒的傳說帶有寓言般的意味,是人們千百年來的經驗教訓的一個概括。
威廉•莎士比亞(William Shakespeare,1564—1616),英國文藝復興時期最偉大的劇作家、詩人,歐洲文藝復興時期人文主義文學的集大成者。他是一位空前絕后的偉大戲劇詩人,是有史以來全世界最偉大的文豪。