物理學的進化

科學是現代人認知世界最重要、最通行的途徑，也是現代世界觀的基礎。它是認識一切現代思想行為最基本的參照系。不瞭解科學，就無法理解現代世界的運作方式，對種種現象也會感到茫然失措。在這個意義上，每一個現代人都應當瞭解起碼的科學思想，具備基本的科學思維能力。學習科學絕非專屬於理科生的任務，而是人文素養和通識教育必不可少的重要組成部分。

對於普通大眾來說，要想瞭解科學，最方便可行、也最能給人以精神享受的途徑大概是閱讀一些優秀的科普作品。經典的科普名著能夠深刻影響人的一生，而且不會很快過時。然而，現在市面上大多數科普作品要麼是一些零碎科學知識的拼湊，從中看不出科學思想的任何來龍去脈和源流演變，要麼總在討論“人工智慧”“量子糾纏”“大資料”“區塊鏈”等一些流行時髦的技術應用話題。許多讀者尚不具備基本的科學知識，卻急於求成，唯恐落後於時代，盲目追求所謂的時代前沿和未來趨勢。為了迎合這種或多或少被刻意營造出來的欲望，市場上出現了許多過眼雲煙、無甚價值的讀物，全然不顧讀者們的基礎和適應能力。在出版市場的這種無序亂象背後，急功近利的心態和資訊焦慮的情緒一目了然。

與國外相比，中國罕有特別優秀的科普作品。一個重要的原因就在於，中國的科學家往往習慣于把科學看成現成的東西，而不注重追根溯源。一本書讀下來，讀者能夠學到不少客觀的科學知識，但卻置身事外、毫無參與感，根本認識不到那些科學觀念是如何在一個個活生生的人那裡，伴隨著什麼樣的具體困惑和努力而逐漸演進的，更體會不到科學與歷史、文化之間的深刻聯繫。然而，科學並不是在真空中成長起來的，每一步科學發展都有對先前的繼承和變革。因此，科學普及應把科學放到具體的歷史和文化中，正本清源地揭示出科學原有的發展歷程。科普不僅涉及對科學知識的普及，更涉及對科學思想和科學文化的普及。

在筆者看來，當今大多數中國人最需要補充的科學內容仍然屬於高中和本科水準。許多缺乏理科背景的人對相關內容其實很感興趣，但面對著市場上魚龍混雜的讀物，選擇起來無所適從。基於這種考慮，筆者不揣淺陋地接受了商務印書館的邀請，著手主編這樣一套《世界科普經典譯叢》。本譯叢以保證學術品味和翻譯品質為前提，擬遴選一些堪稱世界經典的科普名著，其內容既非過於粗淺，亦非過於高端，或者一味迎合流行趣味，而是能夠生動活潑、正本清源地講解科學思想的發展，使人獲得精神上的享受，同時又能對科學技術有更深刻的反思。希望讀者們在忙於用腦思考的同時，也能學會用心思考，從而更好地感受、領悟和熱愛這個世界。
 
張蔔天
清華大學科學史系
2018年6月3日